Actie-uitvoering en observatie bij makaken: op weg naar sociale systeem neurowetenschap

Actie-uitvoering en observatie zijn fundamentele aspecten van het leven van primaten. Mensen en apen voeren handacties uit om voedsel of voorwerpen te manipuleren om doelen te bereiken, variërend van overleving tot sociale communicatie. Succesvolle communicatie en interactie met anderen vereist een constante monitoring van de acties van anderen om eigen acties te plannen en te vergemakkelijken. Uitvoering en observatie van acties zijn geen onafhankelijke processen, maar kunnen worden beïnvloed door vele andere cognitieve factoren, zoals leren of sociale contexten. Neuroimaging- en elektrofysiologische studies hebben een aantal corticale regio's bij mensen en apen geïdentificeerd die coderen voor actie-gerelateerde informatie, waaronder visuele en motorische gebieden, evenals spiegelneuronenregio's die neuronen bevatten die zowel reageren op uitgevoerde als waargenomen acties. Het blijft echter nog steeds onduidelijk hoe actierepresentaties in de hersenen van primaten moduleren als gevolg van leren en sociale context. Tot op heden is het bewijs van actierepresentaties op het niveau van de hele hersenen voornamelijk verkregen met behulp van niet-invasieve neuroimaging bij mensen, terwijl het grootste deel van het neuronale bewijs op eencellig niveau afkomstig is van apen, maar van een beperkt aantal regio's. Daarom biedt fMRI van niet-menselijke primaten een waardevol model en techniek om een verband te leggen tussen bewijs van mensen met indirecte metingen van hersenactiviteit op basis van hemodynamiek en activiteit van enkelvoudige neuronen in apenhersenen. Met behulp van fMRI-techniek bij apen, zullen we de effecten van cognitieve factoren, zoals categoriserend leren en verschillende sociale contexten (alleen of tijdens aanwezigheid van een andere soortgenoot), op hersenrepresentaties van waargenomen en uitgevoerde acties onderzoeken, evenals hoe en in welke mate verschillende hersennetwerken betrokken zijn bij deze cognitieve processen. Deze experimenten zullen licht werpen op de hersennetwerken van primaten die betrokken zijn bij het representeren van eigen en andermans acties en zullen de broodnodige inzichten verschaffen in de modulerende effecten van sociale context op sociale en cognitieve hersennetwerken.