Sabbatperiode Bert D’Espallier: Ontwikkeling en valorisatie van onderzoek rond informele spaargroepen

Deze sabbatperiode is erop gericht om lopend onderzoek omtrent ‘informele spaargroepen’ verder uit te bouwen en te valoriseren. Sinds 2017 ben ik samen met collega Roy Mersland (UiA, Norway) betrokken bij onderzoek dat de financiële en sociale kosten-baten van spaargroepen (SGs) in kaart wil brengen. SGs zijn informele financiële instellingen, doorgaans actief in ontwikkelingslanden en gesteund door development actoren, waar groepsleden periodiek samenkomen om financiële dienstverlening (in de vorm van sparen, lenen en verzekeringen) te organiseren tussen de groepsleden. Naast de financiële dienstverlening is er veelal ook een sociaal aspect in de vorm van bijkomende ontwikkelingsdiensten (plus-services) alsook een ingebouwd verzekeringsmechanisme (social fund). Intussen hebben we toegang tot een gestructureerde databank (SAVIX-VSLA) en bijkomende externe middelen aangetrokken (via FWO en via directe financiering vanuit de ontwikkelingsindustrie) waardoor we nu een 5-tal PhD studenten (2KUL – 3 UiA) samen begeleiden. Daarnaast werken we ook aan toegang tot nieuwe databanken (bv. L-IFT data – financial diaries) en hebben we een brede onderzoeks-agenda uitgebouwd. We merken dat er veel interesse is in ons onderzoek vanuit de development community. Zo worden we regelmatig gevraagd om ons onderzoek te communiceren en te valoriseren. Het probleem is dat we beiden onvoldoende ruimte hebben om alle lopende onderzoeksinitiatieven voldoende nauwgezet op te volgen. Ik wil dan ook deze sabbatsperiode gebruiken om het lopend onderzoek verder te ontwikkelen, alsook valorisering te doen. Concreet plan ik een kort onderzoeks-verblijf aan de UiA (Agder-Norway) van waaruit ik dan het onderzoek verder kan coördineren. Het voordeel van een verblijf aan UiA is dat ik in nauw contact met de co-promotor en de PhD-studenten de lopende onderzoekspapers van dichterbij kan opvolgen. Daarnaast kan ik ook gebruik maken van het uitgebreide netwerk dat de onderzoeksgroep (CERCEM-UiA) ontwikkeld heeft met de development community om onze onderzoeksresultaten verder te communiceren en te vertalen naar beleidsadviezen.