Complexiteit in complementatie: langetermijn verandering in werkwoord complementatie begrijpen in termen van inter- en intra-individuele variatie

De doelstelling van dit project is om de impact te bepalen van verschillen tussen individuen in hun cognitieve representaties op talige langetermijnverandering op het niveau van de populatie. Door de interactie tussen individu en gemeenschap te onderzoeken, betracht het project om bij te dragen aan een theorie van taal als complex adaptief systeem. Deze theorie ziet taal als een zelforganiserend netwerk dat eigenschappen vertoont op macroniveau die niet terugkeren op individueel niveau maar wel uit complex gedrag op dat niveau ontstaan. Een specifieker doel is om de waaier aan variatie in kaart te brengen en te verklaren binnen het Engelse complementatiesysteem, door variatie te bestuderen tussen patronen als I remember that a detective came in en I remember a detective coming in. Hoewel een zekere mate aan variatie wellicht verklaard kan worden door een behoefte aan variatie op zich, is aangetoond dat de keuze tussen varianten bepaald wordt door factoren als animaatheid (mens of ding) of zinslengte. Tegelijk ondervinden bestaande studies moeilijkheden om de variatie te verklaren op basis van alleen (sociale) populatie-variabelen. Als sociale clues niet volstaan om te kiezen, kunnen cognitieve mechanismes spelen die verschillen tussen individuen. Daarvan een gemiddelde nemen is niet misleidend. Dit project betracht ons inzicht in de functionaliteit van abstracte grammaticale variatie te vergroten door analyse van het individuele niveau centraler te plaatsen. De data voor dit project zullen worden verzameld als deel van het PhD onderzoek zelf, en zullen bestaan in een representatief staal van de verzamelde werken van 40 productieve schrijvers uit de 18d en 19de eeuw. Het theoretisch kader van het onderzoek is dat van de constructiegrammatica (e.g. Goldberg 2006, Traugott & Trousdale 2013) en van cognitiewetenschappen in het algemeen.