Beter voorkomen dan genezen – De ontwikkeling van een beheerskader voor aquatische invasieve uitheemse soorten op basis van nieuwe eDNA methoden

Invasieve uitheemse soorten (IUS) zijn, zeker in zoetwaterecosystemen, een belangrijke oorzaak van biodiversiteitsverlies, en kosten jaarlijks miljarden aan bestrijding en ecologische gevolgen. Tijdig reageren op beginnende invasies is het meest efficiënt om IUS tegen te gaan, maar gezien vroegtijdige detectie met klassieke technieken niet vanzelfsprekend is, wordt momenteel sterk ingezet op de implementatie van moleculaire methoden zoals eDNA. Hoewel recente ontwikkelingen eDNA analyses klaargestoomd hebben voor gebruik in het veld, staat de toepassing ervan in Vlaanderen nog in zijn kinderschoenen. Het doel van dit project is daarom om een nieuw preventie gericht, regionaal kader op basis van eDNA analyses te ontwikkelen dat een hoognodige coördinerende rol vervult bij het uitroeien van IUS. Hiervoor zullen we de invasie van de Amerikaanse stierkikker (Lithobates catesbeianus) in Vlaanderen als studiesysteem gebruiken. Meer specifiek zullen we het invasie patroon reconstrueren, de huidige distributie en ecologische impact inschatten, en gebieden in België identificeren die uitermate gevoelig zijn voor deze IUS. Ten slotte zullen we nagaan hoe deze informatie in een overkoepelend referentiekader geïntegreerd kan worden, en het nut voor opkomende IUS aantonen. Dit project draagt dus niet enkel bij tot het opvullen van belangrijke kennislacunes inzake eDNA-onderzoek, maar is ook van enorm belang voor het beheer van stierkikkers en andere aquatische IUS waar Vlaanderen mee kampt.