Sociale informatie en culturele overlevering bij hommels: een aanpak met gebruik van robot-bloemenvelden

Sociaal leren en anderen kopiëren vormt de basis van de cumulatieve culturele evolutie en technologische vooruitgang die uniek is voor onze soort. In de afgelopen decennia zijn echter ook in het dierenrijk voorbeelden van sociaal leren en zelfs langdurige culturele tradities ontdekt, niet alleen bij gewervelde dieren maar zelfs bij insecten. Hommels zijn op dit gebied een aantrekkelijk modelsysteem gebleken en er is aangetoond dat ze zelfs abstracte en vrij complexe taken kunnen leren doormiddel van sociaal leren. In dit project zal ik hommels gebruiken om enkele belangrijke openstaande vragen op het gebied van sociaal leren en culturele overdracht bij insecten te beantwoorden. Specifiek zal ik 1) bestuderen hoe sociale informatie de verkenning van alternatieve foerageeropties moduleert, meer bepaald de afweging tussen exploratie en exploitatie, en 2) testen of relatief eenvoudige leermechanismen hen in staat stellen schijnbaar complexe culturele overdrachtsvoordelen te vertonen, zoals onevenredig kopiëren van ofwel de meest gebruikelijke of de meest lonende strategie. Om deze hypothesen te testen, zal ik innovatieve robot-bloemen gebruiken, waarmee elk bloembezoek individueel gevolgd kan worden. Hierdoor wordt het mogelijk om sociaal leren en culturele verspreiding met ongezien detail te documenteren.