Biochar: mogelijkheden voor het gebruik als bodemverbeteraar in Vlaanderen (WEB_BIOCHAR)

In dit onderzoek gaan we na op welke elementen van de bodemkwaliteit (chemisch, fysisch, biologisch) biochar een gunstige invloed kan hebben. Biochar is een koolstofrijk, houtskoolachtig product dat ontstaat bij thermale afbraak van biomassa onder beperkte aanvoer of afwezigheid van zuurstof (pyrolyse). Uit internationaal onderzoek, vaak uitgevoerd in tropische, verweerde bodems, blijkt dat biochar de bodemkwaliteit en gewasproductie kan verhogen. Een bijkomende onderzoeksvraag is dus of het ook voor gematigde streken zoals Vlaanderen een voordeel kan bieden.

In een veldproef, die ook nog in zes andere landen aanligt, en met behulp van verschillende laboratoriumproeven, gaan we na wat de impact is van diverse biochartypes op de stikstofcyclus (door middel van isotopenexperimenten), op de waterhuishouding, op de bodembiologie, op broeikasgassen en op de gewasproductie. De geteste biochars zijn afkomstig van verschillende houtsoorten, maïs en riet en zijn geproduceerd bij verschillende pyrolysetemperaturen.

De handhaving van het organisch stofgehalte van de akkers is niet evident, onder meer omdat de toegestane hoeveelheden organische meststoffen aan banden worden gelegd door de mestwetgeving. Maar ook de vraag naar de valorisatie van biomassaresten voor de bio-economie weegt door. Hierdoor blijft er minder organische materiaal achter op de akker. Biochar bestaat voor een groot deel uit stabiele koolstof en kan een oplossing bieden om de organische koolstof in de bodem op peil te houden of te verhogen. Omwille van de langdurige koolstofopslag kan biochar ook een middel zijn in de strijd tegen de klimaatverandering.