Voorbereid op SARS-CoV-3: beter inzicht in de antigene en pathogene evolutie van het SARS coronavirus

Na iets meer dan een jaar na de start van de COVID-19 pandemie, staan we nog maar aan het begin van ons  begrip over de ontelbare mogelijkheden die het SARS-CoV-2 virus heeft om zich aan te passen aan zijn nieuwe gastheer. Nieuwe varianten met verhoogde infectiviteit en verminderde gevoeligheid aan ontwikkelde immuniteit ontwikkelen en verspreiden zich nu al, nog voor we erin geslaagd zijn om groepsimmuniteit op te bouwen. Een belangrijke zorg is dat deze nieuwe varianten uiteindelijk ongevoelig zullen worden aan de vaccins die momenteel beschikbaar zijn. Bovendien begrijpen we niet waarom de ernstgraad van ziekte die het virus veroorzaakt zo sterk kan verschillen van persoon tot persoon. De unieke en complementaire expertise binnen ons consortium van onderzoeksgroepen zal toelaten om heel specifiek de interacties tussen SARS-CoV-2 en de gastheer in kaart te brengen, gaande van de atomaire schaal tot het organisme, en dit op een internationaal competitief niveau. Tijdens dit project willen we het evolutiepotentieel van het virus evalueren en meer specifiek de impact die mutaties zullen hebben op de infectiviteit, replicatiefitheid en gevoeligheid van het virus aan therapeutische nanobodies en vaccin-geïnduceerde (neutraliserende) antilichamen. Bovendien zullen we het tropisme van SARS-CoV-2 en de invloed van onderliggende ziekten op de pathogenese bestuderen in nieuw opgezette diermodellen.