Voorbereid op SARS-CoV-3: beter inzicht in de antigene en pathogene evolutie van het SARS coronavirus (VirEOS 2.0)

Na iets meer dan een jaar na de start van de COVID-19 pandemie, staan we nog maar aan het begin van ons
begrip over de ontelbare mogelijkheden die het SARS-CoV-2 virus heeft om zich aan te passen aan zijn
nieuwe gastheer. Nieuwe varianten met verhoogde infectiviteit en verminderde gevoeligheid aan ontwikkelde
immuniteit ontwikkelen en verspreiden zich nu al, nog voor we erin geslaagd zijn om groepsimmuniteit op te
bouwen. Een belangrijke zorg is dat deze nieuwe varianten uiteindelijk ongevoelig zullen worden aan de
vaccins die momenteel beschikbaar zijn. Bovendien begrijpen we niet waarom de ernstgraad van ziekte die
het virus veroorzaakt zo sterk kan verschillen van persoon tot persoon.
De unieke en complementaire expertise binnen ons consortium van onderzoeksgroepen zal toelaten om heel
specifiek de interacties tussen SARS-CoV-2 en de gastheer in kaart te brengen, gaande van de atomaire
schaal tot het organisme, en dit op een internationaal competitief niveau.
Tijdens dit project willen we het evolutiepotentieel van het virus evalueren en meer specifiek de impact die
mutaties zullen hebben op de infectiviteit, replicatiefitheid en gevoeligheid van het virus aan therapeutische
nanobodies en vaccin-geïnduceerde (neutraliserende) antilichamen. Bovendien zullen we het tropisme van
SARS-CoV-2 en de invloed van onderliggende ziekten op de pathogenese bestuderen in nieuw opgezette
diermodellen.