Functionele organisatie van de makaak insula

Sociale neurowetenschappen stelt dat een interne simulatie in de eigen motorische, somatosensorische en emotionele hersengebieden toelaat de motor acties en emoties van anderen deels te begrijpen. Dit suggereert dat bepaalde neuronen die instaan voor het grijpen van een object, het ervaren van pijn, het voelen van geluk of walging tevens betrokken zijn in het begrijpen van soortgelijk gedrag of ervaringen bij anderen. Bewijs hiervoor werd geleverd door de ontdekking van spiegelneuronen in de hersenen van rhesusapen. Alhoewel we een uitgebreide kennis hebben van de functionele eigenschappen, verkregen aan de hand van neurofysiologisch onderzoek, ontbreekt tot op heden nog steeds enig causaal bewijs dat spiegelneuronen ook een rol spelen bij het herkennen van emoties in anderen. Door focale omkeerbare verstoringsexperimenten te combineren met cognitieve en gedragsmatige fMRI-compatibele taken bij apen, zullen we onderzoeken of de anterieure insula van de apen, een sleutelregio die betrokken is bij het ervaren van de emotie van walging, ook een cruciale rol speelt bij de herkenning van deze emotie in anderen.