Sabbatperiode Lukas Van Oudenhove: wetenschappelijk verblijf in het wetenschappelijk verblijf in het Cognitive and Affective Neuroscience Lab van Dartmouth College

Met het voorgestelde wetenschappelijk verblijf in het Cognitive and Affective Neuroscience Lab (CANlab) van Prof. Tor Wager (University of Colorado, Boulder, vanaf 1 Juli 2019 Dartmouth College), een wereldautoriteit op vlak van het gebruik van functionele hersenbeeldvorming voor de studie van de neurobiologische basis van subjectieve perceptie van pijn en emoties, beoog ik aansluiting te vinden bij de wereldtop in deze wetenschappelijke disciplines. Mijn eigen humaan onderzoek rond gut-brain communicatiemechanismen die ten grondslag liggen aan de perceptie van viscerale pijn, de controle van voedselinname, en hun link met emoties, kan als internationaal toonaangevend worden beschouwd, maar situeert zich in een vrij beperkte niche. Door mijn inbedding in een grote gastroenterologie-onderzoeksgroep bevind ik mij in de unieke positie om dit soort data te kunnen verzamelen door toegang tot invasieve viscerale stimulatie-technieken, maar wat ontbreekt om de kloof te dichten met de wereldtop op vlak van pijn- en emotie-onderzoek buiten de viscerale context is grondige theoretische en praktische kennis van vernieuwende state-of-the-art analysemethodologie voor functionele hersenbeeldvormingsdata, waarvoor CANlab wereldwijd faam geniet. Mijn eerste specifieke doelstelling is dan ook het verwerven van grondige (praktische) kennis van deze analysetechnieken en het toepassen ervan op bestaande en nieuw te verzamelen datasets van mijn groep aan de KU Leuven rond viscerale pijnperceptie en emotionele modulatie ervan, al dan niet in combinatie met relevante data verzameld door CANlab of andere samenwerkende groepen. Dit heeft sterk potentieel om te leiden tot een aantal publicaties in hoge impact tijdschriften die mijn onderzoek en wetenschappelijk CV naar een hoger niveau zullen tillen. Tegelijk plan ik om tijdens mijn verblijf funding voor een groot onderzoeksproject rond "neural signatures" voor verschillende pijnmodaliteiten aan te vragen in samenwerking met Prof. Wager, bij het Amerikaanse National Institute of Health en/of de European Research Council (Consoldator Grant).