Reconstructie van de biogeochemie van tropische aquatische ecosystemen aan de hand van elementen− en stabiele isotopentracers in zoetwaterbivalven

Aquatische ecosystemen zijn kwetsbaar voor veranderingen in landgebruik, klimaat, en nutriëntenaanvoer, aangezien het materiaal dat ze vervoeren rechtstreeks beïnvloed wordt door een reeks eigenschappen van het stroombekken. Dit is in het bijzonder geldig voor tropische systemen die onder toenemende druk staan en gevoelige indicatoren vormen voor veranderingen in een stroombekken. Lange-termijn datasets omtrent debieten of aquatische biogeochemie zijn echter nagenoeg onbestaande. Een elegante methode om dit gebrek aan historische data te omzeilen is het gebruik van goed gedateerde biologische archieven om omgevingsfactoren te reconstrueren. Zoetwaterbivalven hebben het potentieel aangetoond om dit soort informatie in hun schelpen op te slaan: de geochemische samenstelling langsheen de groeilijn biedt een tijdlijn van aquatische biogeochemie en omgevingscondities (bvb., debiet) tijdens de levensduur van de tweekleppige. In het kader van een ERC Starting grant (AFRIVAL) en gerelateerde voorgaande projecten werden gedetailleerde monitoringcampagnes opgezet op verschillende Afrikaanse riviersystemen met een hoge temporele resolutie en voor een brede waaier aan parameters. Recent verzamelde bivalven van een aantal van deze sites bieden een unieke gelegenheid om de relatie tussen bivalvenschelpen en debiet of aquatische biogeochemishe eigenschappen te calibreren, en de informatie die we op betrouwbare manier uit deze proxies kunnen reconstrueren te verfijnen. Vervolgens zal dezelfde methodiek worden toegepast op in musea gearchiveerde schelpen uit dezelfde sites, die tot 125 jaar geleden verzameld werden. De contrasterende stroombekkens die hierbij bestudeerd zullen worden vormen uitstekende uitgangspunten om na te gaan hoe zoetwaterbivalven gekende (en ongekende) veranderingen in klimaat en/of landgebruik in tropische stroombekkens kunnen optekenen.