Onderzoek naar duurzame beheersstrategieën tegen Nezara viridula

Met een toenemende intensivering van landbouwpraktijken als middel om de toenemende menselijke bevolking te voeden, zijn pestsoorten een ernstige probleem geworden. De traditionele bestrijding van plagen berust op chemische bestrijdingsmiddelen en het gebruik daarvan is sinds de jaren zestig drastisch toegenomen. Hoewel chemische bestrijdingsmiddelen aanvankelijk zeer succesvol waren in het terugdringen van pestpopulaties, is het duidelijk geworden dat intensief, traditioneel gebruik van bestrijdingsmiddelen gepaard gaat met ernstige economische, sociale en ecologische kosten, waardoor het sociaal en ecologisch onhoudbaar is geworden. Daarom is er dringend behoefte aan efficiënte en duurzame bestrijdingsstrategieën. Biopesticiden en biologische bestrijding met behulp van natuurlijke vijanden zijn belangrijke alternatieven om de schade van insectenplagen te beperken. 

Het doel van dit doctoraatsonderzoek is de ontwikkeling van doeltreffende en duurzame strategieën voor plaagbestrijding tegen een recent opgedoken pestsoort, de Zuidelijke groene stinkwants (ook bekend als Nezara viridula). Nezara viridula is een bekende plaag in het Middellandse Zeegebied die vele gewassoorten aantast. Meer recentelijk heeft de soort, als gevolg van globale klimaatverandering, zijn verspreidingsgebied uitgebreid. Als gevolg is het een belangrijke plaag aan het worden in de glastuinbouw in West-Europa (bv. België, Nederland, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk) waar het ernstige schade veroorzaakt aan paprika en andere gewassen zoals aubergine en komkommer. Momenteel is de bestrijding van N. viridula sterk afhankelijk van chemische insecticiden, waarvan de meeste een verstorende werking hebben op nuttige insecten, wat een belangrijke belemmering vormt voor geïntegreerd plagenbeheer (IPM). Dit onderstreept de noodzaak van duurzamere bestrijdingsmethoden.