Vertrouwen op gezaghebbende getuigenissen: ontstaan en overdracht van kennis bij Saadya Gaon, Al-Ghazālī en Thomas van Aquino

Mensen zijn achterdochtig geworden tegenover autoriteit, inclusief epistemische autoriteiten, d.w.z. kennisexperts, zelfs over zaken die individuen niet bevoegd zijn om te oordelen (bijvoorbeeld klimaatverandering, vaccins of de vorm en ouderdom van de aarde). Dit is problematisch aangezien de meeste van onze kennis voortkomt uit het vertrouwen van een spreker - of het nu gaat om lezendexperts, studenten die naar leraren luisteren, kinderen die hun ouders gehoorzamen of voetgangers die naar vreemden informeren - zodat de overgedragen kennis zelden persoonlijk wordt geverifieerd. Ondanks de recente ontwikkeling van sociale epistemologie en theorieën over getuigenissen, is dit geen nieuw probleem.

Oude en middeleeuwse filosofen gingen er grotendeels van uit dat de meeste menselijke kennis voornamelijk voortkomt uit het luisteren naar een betrouwbare spreker wiens deugdzame karakter dient om de dubbele zorgen van onnauwkeurigheid en oneerlijkheid te verzachten. Dus, in tegenstelling tot de hedendaagse sociale epistemologie, werden er maar weinig testimonial-theorieën expliciet uiteengezet, ondanks de cruciale rol die getuigenis speelt in een breed scala van onderwerpen en leringen. Tot op heden wordt de werktheorie van getuigenis die ten grondslag ligt aan de werken van middeleeuwse filosofen zojuist gecodificeerd. Dit is vooral relevant voor de Abrahamitische religies, aangezien ze hun oorsprong vinden in een getuigenis van God zelf. Het doel van dit proefschrift is om te onderzoeken hoe de generatie en overdracht van religieuze kennis (dwz getuigenis theorie) verschijnt in een voorbeeldige denker uit elk geloof: Saadya (Sa'adiah) Gaon van het judaïsme (882-942), al-Ghazālī van Islam (1058-1111) en Thomas van Aquino van het christendom (1225-1274). Hoewel het geen tijdgenoten zijn, zijn deze voorbeelden theologische filosofen die gelijkgestemd zijn in hun verlangen om een orthodox geloof te behouden terwijl ze filosofische benaderingen van de waarheid bezitten. Zo handhaafden ze geavanceerde epistemologische theorieën over generatie en overdracht binnen hun eigen religieuze contexten (bijv. Openbaring, geschriften en profetie).

Het catalogiseren van deze middeleeuwse getuigenistheorieën onthult een historische incongruentie met het huidige hedendaagse concept van getuigenis en zijn kaders. Op basis van de getuigenistheorieën van deze drie denkers pleit ik voor een 'transhistorisch' concept van getuigenis dat geen evidentialistisch raamwerk veronderstelt om premoderne getuigenisentheorieën te verklaren die voornamelijk berusten op deugdentheoretische kaders. Om het voorgestelde neutrale raamwerk te testen, bied ik een deugdelijke epistemologische verklaring van getuigenis waarin vertrouwen geen intellectuele deugd is, maar het intellectuele aspect van de historische deugd van autonomie. Ik beargumenteer dat intellectuele autonomie en vertrouwen omgekeerd evenredig zijn aan iemands interacties met autoriteit (zowel praktisch als theoretisch).