Fermentatieve granules in bio-productie: van mechanismen voor biofilmvorming tot toepassing op echt afvalwater

De groter wordende problemen zoals uitputting van fossiele grondstoffen, pollutie en toenemende populatie vragen dringend om een efficiënter gebruik van onze natuurlijke grondstoffen. Hiertoe werd het circulaire bio-economie concept gecreëerd dat als doel heeft om biologische afvalstromen te converteren tot bio-gebaseerde producten. Deze conversie kan uitgevoerd worden door micro-organismen in een bioproces waarin hun cellen zich schikken in een biofilm. Recent werd een nieuw type granulaire biofilm in fermentatie ontdekt die gebruikt kan worden voor de productie van bio-gebaseerde chemicaliën en polymeren. Hoewel de biofilm zijn potentieel reeds heeft bewezen in recent onderzoek, is er weinig gekend over zijn karakteristieken en de rol van de betrokken micro-organismen. Daarenboven lijdt de biofilm tot op heden nog aan een gebrek aan stabiliteit voor industriële toepassingen. In dit project zullen we de rol van de micro-organismen en hun omgeving in de vorming van granulaire biofilms onderzoeken. De daarbij verworven kennis zal ons toelaten om de eigenschappen van de biofilm te verbeteren, wat cruciaal is om een stabiel bioproces te verwerven. Vervolgens zal de verbeterde granulaire biofilm gebruikt worden in de simultane productie van bio-gebaseerde chemicaliën en polymeren uit echte afvalwaterstromen. De uiteindelijke uitkomsten van dit project zullen zo de toekomstige industriële toepassing van fermentatieve granulaire technologie rechtstreeks bevorderen.