De rol van wolken in het klimaat van Groenland.

De Groenlandse ijskap is de tweede grootste ijsmassa op Aarde. Met een potentieel van 7 m zeeniveaustijging zal haar toenemende massaverlies door klimaatverandering een impact hebben op de hele planeet. Dit verlies is deels het resultaat van een sterk dalende oppervlakte massabalans (SMB), voornamelijk door een verhoogde smeltwaterafvoer. De mechanismen die verantwoordelijk zijn voor deze SMB-afname, zijn niet helemaal duidelijk. Recent onderzoek suggereert dat wolken door hun stralingswarmte mogelijk kunnen bijdragen tot smelt op Groenland, maar schattingen van dit effect voor de hele ijskap ontbreken momenteel. Hier vinden we een gemiddeld wolken stralingseffect van 29.5 (±5.2) W m−2, op basis van een unieke combinatie van actieve satellietgegevens, grondmetingen en een regionaal klimaatmodel. We ontwikkelen een verbeterd wolkenbasis algoritme voor ceilometers in polaire regio’s, een slimme sampling techniek voor het berekenen van oppervlakte stralingsfluxen met CloudSat en CALIPSO satelliet observaties, een een hybride satelliet-klimaatmodel dataset met een verbeterde temporele resolutie. Met behulp van sneeuwmodel simulaties tonen we aan dat het wolken stralingseffect verantwoordelijk is voor een toename van de afvoer van smeltwater met meer dan 30% in vergelijking met wolkenvrije omstandigheden. In tegenstelling tot wat men zou verwachten, wordt dit niet veroorzaakt door een directe toename van de smelt tijdens de dag, maar eerder door een reductie van de herbevriezing van smeltwater tijdens de nacht, wanneer de opwarming door wolken het grootst is. Gezien de aangetoonde gevoeligheid van de Groenlandse ijskap voor wolken en de huidige tekortkomingen om de geobserveerde wolken boven de ijskap te reproduceren met klimaatmodellen, concluderen we dat nieuwe inzichten uit observaties in de wolkenparameterisaties van deze modellen dienen te worden opgenomen. Enkel zo kunnen we de betrouwbaarheid van toekomstprojecties voor de Groenlandse ijskap verbeteren, en daarmee ook de projecties voor de bijdrage tot de stijging van het globale zeeniveau.