Bacteriofagen in het spijsverteringskanaal van de honingbij, en hun effect op gezondheid, gedrag en ontwikkeling. (B-Phage project)

Honingbijen zijn een essentieel onderdeel van volledige ecosystemen, en belangrijke bestuivers van commerciële gewassen. Hun gezondheid staat echter onder druk ten gevolge van parasieten, bacteriële en virale pathogenen, alsook chemische producten en een beperkte biodiversiteit. Onderzoek heeft aangetoond dat ook de darmmicrobiota van de honingbij een belangrijke rol speelt bij het verteren van pollen en bij de ontwikkeling van het immuunsysteem. Recent konden wij een groot aantal nieuwe bacteriofaaggenomen aantonen geassocieerd met de darm van de honingbij. Voor de meerderheid van de aanwezige genen kon geen functie voorspeld worden. Voorspelling van de gastheer van deze bacteriofaaggenomen toonde aan dat ze bijna alle dominante darmbacteriën van honingbijen infecteren. Opvallend was de ontdekking van bacteriofaag gecodeerde “auxiliary metabolic genes”, die mogelijks een invloed hebben op het microbiële metabolisme in de darm van de honingbij. In dit project zullen we de bacteriofaagpopulaties karakteriseren van honingbijen uit verschillende Europese landen. We zullen op grote schaal darmbacteriën isoleren, die gebruikt zullen worden om bacteriofagen te isoleren. De bacterie- en faaggenomen zullen gekarakteriseerd worden door middel van sequensen en massaspectrometrie. Finaal zullen we verschillende combinaties van deze bacteriën en bacteriofagen inoculeren in microbiota-vrije werkbijen om hun effect te bestuderen op de gezondheid, gedrag en ontwikkeling van de honingbij.