Behoud en/of ontginning? Onderzoek naar de banden tussen de inheemse bevolking en het milieu in Oost-Congo.

Inheemse volkeren zijn herhaaldelijk van hun voorouderlijk land verdreven in naam van natuurbehoud (Dowie, 2012). Om aan de dubbele eis van milieubescherming en sociale rechtvaardigheid te voldoen, roept een groeiend aantal NGO's, activisten en academici op om inheemse volken meer zeggenschap te geven over hun land en hulpbronnen in beschermde gebieden (bijvoorbeeld Minority Rights Group en Forest Peoples Program). We weten echter heel weinig over hoe inheemse volkeren omgaan met hun voorouderlijke bossen, tientallen jaren nadat ze daaruit zijn verdreven omwille van natuurbehoud. Gaan ze terug naar een traditionele, ecologisch duurzame levensstijl? Of beschouwen ze hun gebruikelijke land en hulpbronnen als een mogelijkheid tot ontginning en economisch gewin? Dit onderzoeksproject zal deze fundamentele leemte in ons begrip aanpakken door middel van een diepgaande analyse van het Kahuzi-Biega National Park in het oosten van de Democratische Republiek Congo (DRC), waar groepen inheemse Batwa onlangs zijn teruggekeerd na tientallen jaren buiten de grenzen van het park te hebben geleefd. Concreet zal ik onderzoeken hoe de Batwa zich nu verhouden tot hun voorouderlijke bossen in het park; en de omvang, het verloop en de oorzaken van de milieuveranderingen (voornamelijk het verlies aan boombedekking) na hun terugkeer. Om het onderzoek uit te voeren zal ik een innovatieve mixed methods toolkit ontwikkelen, waarbij satellietbeelden van veranderingen in de boombedekking in het park tijdens het veldwerk met etnografische technieken zullen worden 'getoetst'. De onderzoeksresultaten zullen worden gepubliceerd in ten minste 1 tijdschrift met hoge impact, 1 beleidsnota en 1 blogpost. Ook zal ik de belangrijkste conclusies presenteren op 1 academische en 1 beleidsgerichte conferentie. Het project vormt effectief een brug tussen mijn doctoraat, dat gericht was op natuurbehoudsconflicten rond het Kahuzi-Biega National Park, en een postdoctoraal project van het FWO, waarbij ik satelliet- en etnografische gegevens zal combineren om natuurbehoud, gewapende conflicten en milieuveranderingen in het Grote Merengebied van Afrika in ruimere zin te bestuderen.

Trefwoorden:CONGO, ECOLOGISCHE CONFLICTEN, CONSERVATIE

Disciplines:Ecologische antropologie