Ontworpen woestijnen? De rol van 18de-eeuwse ideeën and drainage initiatieven bij de langetermijn landschapsveranderingen in de Kempen (België)

Verwoestijning buiten het middellands zeegebied baart Europa steeds grotere zorgen. Tijdens de droogte van 2020 stelden experts dat de verwoestijning van start was gegaan in het natuurgebied van de Kalmthoutse Heide (noorden van België). Volgens de meeste wetenschappers moeten we kijken naar de klimaatverandering en verharding als causale factoren. Maar één praktijk heeft slechts weinig aandacht gekregen: drainage. Dit project zal bestuderen hoe maatschappelijke keuzes fundamentele landschapsveranderingen teweeg brachten en bijdroegen aan de huidige verwoestijning. We bestuderen de impact van drainage in één specifiek gebied: de Kempen. Dit is een van de droogste gebieden van het land, maar het bevatte in de premoderne periode verschillende natte en waterrijke gebieden. Via een interdisciplinaire methode zullen we bestuderen wanneer, waarom en hoe de het landschap van de Kempen evolueerde. Door historische, cartografische, archeologische en pedologische methodes te combineren zullen we de hypothese testen of de opkomst van nieuwe 18de-eeuwse agronomische ideeën tot nieuwe drainage praktijken leidden die de fundamenten legden voor de droge regio die we vandaag ervaren.