Licht uit het Oosten / Licht op het Oosten

De titel verwijst naar vorm en inhoud van deze tentoonstelling van een unieke fotocollectie van de Gentse hoogleraar Franz Cumont (1868-1947), opgebouwd tijdens zijn reizen en opgravingen in Turkije, Libanon en Syrië. Cumont was specialist van antieke mysterieculten zoals Mithras, Adonis en de Syrische Ba’als, populair in het Romeinse Rijk. Hij reisde intensief in Turkije, Libanon en Syrië, en deed aankopen voor de musea van Brussel en Mariemont. Zijn archieven in Gent en Rome bevatten foto’s van Palmyra en Doura-Europos, grotendeels verwoest door ISIS. Ook zijn brieven, postkaarten, publicaties en objecten uit diverse collecties tonen de Westerse wetenschappelijke blik op de Oriënt, een Oriëntalistische stereotypering als “mysterieus”: de invloed van kolonialisme. Zijn comparatisme bracht Cumont in conflict met de Katholieke regering. Hij verliet België in 1913. Thema’s zijn ook de ontvoogding van de godsdienstwetenschap, de geschiedenis van de UGent en de interacties, antiek en modern, tussen West en Oost.