Inzicht in de gezondheid van gewrichten: biomechanische en mechanobiologische karakterisering van de bot-kraakbeen interface (UNITE)

De gewrichten in het menselijk lichaam zijn complexe structuren waarin hard bot is bevestigd aan zacht
kraakbeen. We weten dat aan de interface beide weefsels over specifieke aanpassingen beschikken waardoor
er een sterke biomechanische verbinding is, ondanks de sterk verschillende eigenschappen. Hoe de
mechanische belasting precies wordt overgedragen en wat de mechanische eigenschappen van de interface
zijn, is niet goed gekend. Nog minder geweten is de biologische aard van de interface. Wat zijn de biologische
processen die ervoor zorgen dat gewrichten gezond blijven? Hoe communiceren de cellen er met elkaar?
Worden ze beïnvloed door veroudering? En hoe reageren ze op abnormale gewrichtsbelasting? We weten het
nauwelijks. Daarom is het doel van dit project om een fundamenteel inzicht te verwerven in de
biomechanische en mechanobiologische aspecten van de bot-kraakbeen interface. Voor dat doel zullen we
een experimenteel-computationele methode ontwikkelen om te bepalen hoe bot en kraakbeen aan
weerszijden van de interface reageren op belasting. Deze methode zal ons nieuwe inzichten verschaffen over
de bot-kraakbeen interface en hoe deze wordt beïnvloed door veranderingen in belasting. Het zal een
belangrijke sprong voorwaarts zijn in ons begrip over het ontstaan en de progressie van door belasting
veroorzaakte gewrichtsproblemen, en biedt veel potentie om nieuwe doelen te identificeren voor de
ontwikkeling van geneesmiddelen om degeneratie van bot en kraakbeen te bestrijden.