Gevorderde wildlife endocrinologie: niet-invasieve monitoring 2.0 voor het redden van de biodiversiteit in het dierenrijk

Hoewel er wordt geprobeerd om ’s werelds zesde massa extinctie te stoppen, is 1 op 4 diersoorten nog steeds in gevaar. Om de in en ex situ conservatiestrategieën van bedreigde diersoorten te verbeteren, is meer kennis nodig over hun voortplantingsbiologie en aanpassingsvermogen. Dit gebeurt het best via niet-invasieve hormonale monitoring, met immuno-assays (EIA) als meest toegankelijke techniek. Dit wordt echter bemoeilijkt door het soortspecifieke hormoonmetabolisme. In dit onderzoek voorzien we om een platform te installeren voor de monitoring van wilde dieren via: (1) Het ontwikkelen van een UHPLC-HRMS steroidomics methodologie voor de screening van hormoon(metabolieten) in urine en stoelgang (WP1), (2) het uitwerken van een protocol voor de identificatie van biomerkers/metabole vingerafdrukken die toelaten voorspellingen te maken m.b.t. vruchtbaarheid, dracht en weerbaarheid en op basis waarvan snelle, hanteerbare diagnostische testen ontwikkeld kunnen worden (WP2+3), (3) het aanbieden van een gouden standaardmethode om bestaande en nieuwe EIA’s te valideren (WP4). Het toepassingspotentieel van dit platform zal bewezen worden via 4 pilootstudies, met in de hoofdrol de Aziatische goudkat, Iberische lynx, reuzenpanda en witte neushoorn waarbij vraagstellingen over hun voortplantingsbiologie en weerbaarheid aan bod komen. Het oprichten van dit hoog-technologisch platform, uniek in Europa, zal een absolute meerwaarde betekenen voor onderzoek naar natuurbehoud.