Traditionalist of Hervormer? Een Vergelijkende Studie van de Heerser in Kang Youwei’s Utopische Literatuur

Kang Youwei 康有為 (1858-1927) schetst in zijn Datong shu 大同書 het beeld van een utopische toekomst zonder onderscheid tussen klassen, rassen, geslachten en naties, om zo het hoogste ideaal van een 'Grote Eenheid' datong 大同 te realizeren. Hij klaagt over zijn voorgangers en tijdgenoten dat “ze kleine kwaaltjes kunnen behandelen, maar geen volledige genezing kunnen bieden.” Terwijl Kang het confucianisme daarom herwerkt tot een totaal nieuw filosofisch systeem met moderne ideeën als gelijkheid en vrijheid, kan hij in zijn notie van minzhu 民主 (democracie of republicanisme) geen komaf maken met het onderscheid tussen de heersende klasse en de overheersten. Deze thesis probeert te antwoorden op de vraag waarom Kang gelijkheid zo sterk promootte en tevens ook een politiek systeem voorstelde dat ongelijkheid bestendigde. Daarom wordt zijn positie binnen de Chinese utopische traditie onderzocht, zowel historsch als in zijn eigen context, samen met een grondige analyse van zijn esoterische en exoterische lezing van de Chinese klassieke werken, als ook van zijn andere publicaties.