Hachelijke hormonen. Risico, regulering en de gezondheid van vrouwen in de geschiedenis van hormonen in België

Vandaag zijn hormonen overal: bij apothekers, in ziekenhuizen, op nachttafeltjes, in handtassen. Miljoenen vrouwen wereldwijd nemen synthetische hormonen om allerlei redenen: om hun cyclus te regelen, tegen problemen met de menstruatie of de menopauze, om zwanger te worden of net niet. Meestal zien we de snelle opkomst van hormonen als iets positiefs, als een oorzaak van de emancipatie van de vrouw en de seksuele revolutie. Toch bestaat er ook een tegengesteld narratief, waarin de verspreiding van hormonen wordt gezien als een onethisch experiment op vrouwen, gestuwd door de farmaceutische industrie en veelal mannelijke artsen.

Beide voorstellingen van het verleden missen nuance. Maar terwijl vele historici de idee hebben bijgesteld dat de pil dé oorzaak was van de seksuele revolutie, blijft de keerzijde van deze geschiedenis onbesproken. De opkomst van hormonen was ongezien qua snelheid en bereik, maar toch weten we weinig over hoe er historisch werd omgegaan met hun mogelijke schadelijke bijwerkingen. Dit project onderzoekt hoe vijf actoren in België omgingen met de risico’s van hormonen: de overheid, de farmaceutische industrie, de medische wereld, de vrouwen- en de patiëntenbeweging. Gaande van het diethylstilbestrol (DES)-schandaal tot de morning-after pil, werpt dit project voor het eerst licht op de schaduwzijde van de hormonale revolutie, van de commercialisering van hormonen in jaren 1940 tot vandaag.