Ontwikkeling van robuuste vlokken en granules voor waterzuivering en terugwinning van grondstoffen.

Vlokken of korrels zijn cruciaal voor procesintensivering in biotechnologische processen. Zij zorgen voor (i) een makkelijke scheiding van biomassa en vloeistof, (ii) een betere retentie van traag groeiende organismen en hun belangrijke metabolische functies, en (iii) een gelaagdheid van de micro-organismen, die synergetische processen mogelijk maken of hen kunnen afschermen van ongunstige omgevingen. Het is evident dat de bouwstenen en strategieën die tot sterke aggregaten leiden, goed gekend moeten zijn. Ondanks de vele jaren van onderzoek in bioflocculatie, ontbreken nog steeds fundamentele inzichten in de interactie tussen de verschillende bouwstenen van de aggregaten. Bovendien is de kennis die is verkregen voor vlokken niet overgebracht naar korrels. Dit project zal zich daarom eerst richten op het verdiepen van die kennis door in te zoomen op de afzonderlijke bouwstenen: microkoloniën en hun polymeren (zoals adhesines), en filamenteuze organismen of vezels. Met deze kennis zullen we daarna generieke richtlijnen voorstellen om nieuwe functioneel en structureel robuuste vlokken of korrels te creëren. Het doel is micro-organismen met complementaire functies maar tegenstrijdige omgevingsbehoeften samen te brengen, terwijl de sterkte van zo'n aggregaat behouden blijft door het insluiten van structurerende micro-organismen of elementen. Er zullen hiervoor ook nieuwe strategieën worden ontwikkeld voor het kweken of bioaugmenteren van traag groeiende organismen.