Interacties tussen macroalgen en hun microbiome: de rol van het holobiont in een veranderend milieu

Het mariene milieu is een microbiële wereld. Onzichtbaar voor het oog, maar desalniettemin in grote getale aanwezig in zeewater, koloniseren deze microben eukaryote organismen, zoals zeewieren en koralen. Ze mogen klein zijn in afmeting, maar hebben een enorme impact op het functioneren van hun gastheren. Samen worden de gastheer en bijbehorende microben vaak als een holobiont beschouwd: een functionele eenheid. Als we de effecten van klimaatverandering op eukaryote organismen testen, vergeten we de interactie met microben vaak. Toch wordt het holobiont concept steeds belangrijker. In deze studie onderzoeken we de rol die microben spelen bij het effect van temperatuurstijging en verhoogde input van voedingsstoffen op Zeesla (Ulva). Zeesla is een belangrijk zeewier voor de voedselindustrie en biotechnologie, maar is ook berucht om de vorming van massale bloeien met negatieve gevolgen voor het ecosysteem. In de natuur komt zeewier nooit voor zonder hun bijbehorende microben, en daarom is het moeilijk om oorzaak en gevolg te scheiden. Met een serie van veld- en labexperimenten zullen we testen of en hoe de reactie van een axenische gastheer (een steriel zeewier zonder bijbehorende microben) verschilt van de reactie van het holobiont (een zeewier inclusief microben) in een veranderende omgeving. Daarbij proberen we causale verbanden te leggen, en zullen we onderzoeken of dezelfde mechanismen van toepassing zijn in een complex natuurlijk systeem.