De kwantificatie van het effect van AGB sterrenwinden op ons sterrenstelsel

Sterren zoals onze Zon zijn voorbestemd om grote, koele Asymptotische Reuzentak (Asymptotic Giant Branch, AGB) sterren te worden naarmate ze ouder worden en een groot deel van hun massa te verliezen door middel van een sterrenwind. Deze wind voorziet het interstellair medium van veel gas en stof, waaruit nieuwe generaties sterren en planeten gevormd worden. Daardoor spelen AGB-winden een vitale rol in de evolutie van sterrenstelsels. Vele aspecten van deze winden zijn echter nog steeds onbekend: hoe ze gevormd worden, hoe ze variëren volgens de tijd en het type AGB-ster, en de totale massa stof en gas die ze uitstoten in het sterrenstelsel.
Om te streven naar een volledig inzicht in AGB-winden, zal dit project deze onbekende aanpakken op twee manieren. Beide maken gebruik van twee baanbrekende observationele projecten waarin ik betrokken ben. Als eerste, zal een grote representatieve steekproef van AGB-sterren een algemeen overzicht geven van het gas en stof in hun winden, en hoe het varieert tussen verschillende stertypes. Als tweede, zullen meer gedetailleerde en gevoelige observaties van individuele AGB-sterren ons toelaten om de windvorming dicht bij de ster te onderzoeken, alsook variaties in temperatuur, dichtheid en chemie doorheen de wind. Ik zal al deze data combineren om de fysische en chemische omstandigheden in de AGB-wind af te leiden en te bepalen hoe de populatie van AGB-sterren het sterrenstelsel beïnvloedt.