Hoe beïnvloedt de microbiota (viroom en bacterioom) van Culex muggen hun vermogen om West Nile Virus en Usutu Virus, twee belangrijke opkomende flavivirussen in Europa, over te dragen?

West Nile Virus (WNV) en Usutu Virus (USUV) zijn twee belangrijke opkomende bedreigingen voor mens en dier in Europa. Beide virussen worden voornamelijk overgedragen door muggen van het genus Culex, inclusief Culex pipiens, de meest voorkomende mug op ons continent. We weten nog zeer weinig over het microbioom (viroom en bacterioom) van deze muggen, en nog minder over hoe dit microbioom het vermogen van deze muggen beïnvloed om belangrijke arbovirussen (i.e. arthropod-borne), zoals WNV en USUV, over te dragen. Dit project beoogt de karakterisering van het Culex microbioom, van muggen uit verschillende regio’s wereldwijd. In vivo infectie-experimenten met WNV en USUV zullen uitgevoerd worden om associaties tussen het microbioom en het vermogen om virussen over te dragen, te bestuderen. Verder zullen we ook relevante virussen, bacteriën en bacteriofagen trachten te isoleren, om in vivo inoculatie-experimenten uit te voeren om het oorzakelijk verband van de geselecteerde microben aan te tonen op het vermogen van Culex muggen om arbovirussen over te dragen.