Structurele momentopnames van het transcriptie-initiatieproces door mitochondriale RNA-polymerasen van mens en gist.

Gentranscriptie is een sterk gereguleerd proces. De eukaryote en bacteriële gentranscriptie wordt bewerkstelligd door multi-subunit RNA-polymerasen (RNAP's). De mitochondriale genen worden afgeschreven door RNAP's met één subeenheid. Ongeacht de verschillen in details, katalyseren alle RNAP's transcriptie-initiatie door een gemeenschappelijke reeks gebeurtenissen bestaande uit (i) promotor-specifieke herkenning, (ii) vorming van een transcriptiebel, (iii) DNA-scrunching om een specifieke lengte van kleine RNA-producten te maken , en tenslotte (iv) promotorafgifte en overgang van initiatie- naar verlengingsfase. Het begrijpen van de initiatie van mitochondriale DNA-transcriptie loopt achter op die van bacteriële en nucleaire DNA-transcriptie. Mitochondriaal DNA wordt afgeschreven door mitochondriale RNAP's met één subeenheid (mtRNAP's), die in tegenstelling tot hun faag-tegenhangers, zoals T7-RNA-polymerase, afhankelijk zijn van een of meer transcriptiefactoren voor promotorspecifieke transcriptie-initiatie. De initiatie van de menselijke mtRNAP-transcriptie vereist assemblage van de katalytische subeenheid h-mtRNAP (ook wel POLRMT genoemd) en twee transcriptiefactoren, TFAM en TFB2M. Terwijl de gist-mtRNAP-transcriptie-initiatie y-mtRNAP (ook bekend als RPO41) en de transcriptiefactor MTF1 vereist.