Licht in het duister: luminometrische karakterisatie en detectie van nieuwe psychoactieve substanties (Licht in het duister)

Nieuwe psychoactieve substanties (NPS) hebben de laatste 10 jaar de wereldwijde drugsmarkt overspoeld. Consumptie van deze gevaarlijke substanties vormt een ernstig probleem voor de volksgezondheid. In dit project wordt een nieuwe in vitro test voorgesteld die het farmacologisch-toxicologische profiel van synthetische cannabinoïden, opioïden en hallucinogenen –letterlijk– aan het licht brengt. In de test wordt activatie van de drugreceptoren gekoppeld aan de functionele complementatie van twee verschillende luciferases. Afhankelijk van de intracellulaire signalisatiecascade gelinkt aan de specifieke component, wordt een andere kleur licht uitgezonden. Op die manier wensen we het werkingsmechanisme van NPS op te helderen. Het tweede luik van dit project heeft als doel de detectie van NPS te verbeteren. De huidige methoden (bv. immunoassays) schieten steeds vaker tekort, onder meer doordat ze gebaseerd zijn op het detecteren van een specifieke structuur. Voor ‘untargeted’ detectie zijn dan weer hoge concentraties analyt vereist. Als oplossing hiervoor werden verschillende activiteitsgebaseerde assays opgezet. Het nadeel hiervan is dat er voor elke nieuwe NPS-klasse, een andere assay moet worden uitgevoerd. In dit project wordt een test ontwikkeld die gebruik maakt van nanoluciferases die, na activatie van NPS receptoren, licht uitzenden van verschillende golflengtes. Hierdoor kunnen we meerdere klasses van NPS tegelijk detecteren, wat een belangrijk voordeel is voor screening.