Seksuele Interacties Interpreteren: Een Multi-Methodische Studie van Seksueel Gedrag en Seksuele Communicatie in de Vroege Stadia van Romantische Relaties

Achtergrond

Seksualiteit is een belangrijk onderdeel van de meeste intieme relaties en wordt geassocieerd met zowel positieve als negatieve relationele en gezondheidsuitkomsten. Hoewel deze associaties wetenschappelijk onderbouwd werden, blijft de vraag hoe en voor wie seksuele aspecten van de relatie de relatiekwaliteit positief of negatief beïnvloeden grotendeels onbeantwoord. Hoewel de thema's seksualiteit en intieme relaties historisch gezien hun eigen, meestal gescheiden onderzoekstradities hebben gekend, is er momenteel een ontluikende hoeveelheid onderzoek dat de twee domeinen tracht te verenigen. Het huidige onderzoeksproject wil een bijdrage leveren aan deze evolutie door het opvullen van hiaten in ons begrip van de associaties tussen seksuele en niet-seksuele relatieprocessen en de relatietevredenheid van jonge koppels. Het meeste eerdere onderzoek heeft zich gericht op zelfrapportage en op individuele beoordelingen en variabelen. Het huidige project onderzoekt dyadische processen op het niveau van zowel het individu als het koppel en onderzoekt de bijdragen van seksueel gedrag en seksuele communicatie aan relationeel welzijn door een dyadische lens en door gebruik te maken van zowel zelfrapportage als observationele methoden. De volgende vier specifieke doelstellingen werden nagestreefd in dit doctoraal proefschrift: (1) Onderzoeken van het belang van seksuele frequentie en seksuele communicatie bij jonge, heteroseksuele koppels in de vroege stadia van hun relatie; (2) Onderzoeken van de associaties tussen verschillende seksuele gedragingen en relatietevredenheid en het testen van de impact van individuele variabelen (i.e., hechting) op deze associaties; (3) Onderzoeken van de karakteristieken van geobserveerde communicatiegedragingen van koppels tijdens seksuele en niet-seksuele discussies en hun associaties met relatietevredenheid; (4) Exploreren van neurofysiologische dimensies van seksuele communicatie door het onderzoeken van de associatie tussen oxytocine en geobserveerde communicatiegedragingen tijdens seksuele en niet-seksuele koppelsgesprekken.

Methoden

Met behulp van een multimethodische benadering, bestaande uit vragenlijsten, observaties en hormoonbepalingen, werden gegevens verzameld van 126 jonge heteroseksuele koppels in de beginfase van hun relatie (N = 252). Twee bezoeken aan het laboratorium werden gepland, het eerste om het onderzoek uit te leggen en bloedmonsters te nemen, en het tweede om paren vragenlijsten te laten invullen en deel te laten nemen aan videotaped discussies, elk 7 minuten, over een seksueel en niet-seksueel onderwerp. Communicatiegedragingen werden gecodeerd met behulp van een aanpassing van het Specific Affect Coding System (SPAFF) en het System for Coding Interactions and Family Functioning (SCIFF). Oxytocine plasma niveaus werden bepaald met behulp van enzyme-linked immunosorbent assays (ELISA). Analyses werden geleid door het actor-partner interdependence model (APIM).

Resultaten

Hoewel zelfgerapporteerde seksuele frequentie en seksuele communicatie geassocieerd waren met seksuele tevredenheid, voorspelde seksuele communicatie, maar niet seksuele frequentie, relatietevredenheid (Doelstelling 1). Echter, gehechtheidsdimensies modereerden de associatie tussen seksueel gedrag en relatietevredenheid: Bij meer angstig gehechte individuen voorspelde seksuele frequentie wel relatietevredenheid. Onverwacht was dat, wanneer een onderscheid werd gemaakt tussen seksueel en intiem gedrag, een hogere frequentie van intiem gedrag ook geassocieerd was met een grotere relatietevredenheid, maar enkel bij meer vermijdend gehechte individuen. Deze bevindingen vragen om een meer gedifferentieerde benadering van de studie van seksualiteit in koppels en zijn in lijn met eerdere bevindingen die aantonen dat de impact van intiem en seksueel gedrag op relatietevredenheid varieert naargelang gehechtheidsdimensies (Doelstelling 2). Om de kwaliteiten van dyadische communicatie te onderzoeken werden geobserveerde communicatiegedragingen van paren tijdens seksuele en niet-seksuele gesprekken gecodeerd, en de resultaten gaven aan dat seksuele gesprekken gekarakteriseerd werden door minder negatief en meer positief (d.w.z. affectief en validerend) communicatiegedrag in vergelijking met niet-seksuele gesprekken. We vonden sekseverschillen in het verband tussen geobserveerd negatief gedrag tijdens seksuele gesprekken en relatietevredenheid, waarbij alleen het gedrag van mannen verband hield met hun eigen relatietekort en dat van hun partner. Affectief en validerend gedrag voorspelde een hogere relatietevredenheid bij de partner, onafhankelijk van geslacht of gespreksonderwerp (Doelstelling 3). Tenslotte vonden we bewijs voor neurofysiologische betrokkenheid in de seksuele communicatiepatronen van paren. Perifere spiegels van plasma-oxytocine waren significant geassocieerd met specifiek waargenomen validerende gedragingen tijdens de seksuele en niet de niet-seksuele koppelgesprekken (Doelstelling 4).

Conclusie

We wensten bij te dragen aan ons begrip van de relevantie van dyadisch seksueel gedrag en seksuele communicatie voor relationeel welzijn in de vroege stadia van romantische relaties. Naast individuele factoren (bv. hechting) die het belang van verschillende seksuele gedragingen voor relationele uitkomsten beïnvloeden, benadrukken onze resultaten unieke kwaliteiten van zelfgerapporteerde en geobserveerde seksuele communicatie, als een belangrijke bijdrage aan relatietevredenheid, met specifieke affectieve kwaliteiten en neurofysiologische onderbouwingen. Onze bevindingen geven extra inzicht in de rol van seksualiteit in de vroege stadia van romantische relaties en bieden een basis voor verder onderzoek naar het belang van seksueel gedrag en seksuele communicatie.