Multiple sclerose: van vatbaarheid naar het ontrafelen van heterogeneteit.

Multiple sclerose (MS) is één van de meest voorkomende neurologische ziekten bij jongvolwassenen, die ongeveer 10,000 mensen treft in België en 2,5 miljoen wereldwijd. De ziekte kan leiden tot belangrijke fysieke en cognitieve beperkingen op een tijdstip dat cruciaal is in de persoonlijke en professionele ontwikkeling. De ziekte heeft drie belangrijke kenmerken: er treedt onsteking op, evenals demyelinisatie of afbraak van de beschermende laag rond de zenuwen en verlies van de zenuwen zelf. De oorzaken zijn nog niet volledig gekend maar de voorbije jaren werd er bijzondere vooruitgang geboekt. In het huidige project bouwen we verder op de vooruitgang in het begrijpen van genetische factoren die mee het risico op de ziekte bepalen en richten we ons nu verder op verklaringen voor de grote verschillen tussen personen met MS. We passen hiervoor een multi-disciplinaire strategie toe waarbij we verschillende types van gegevens (klinisch, genetisch, immunologisch, beeldvorming) verzamelen in eenzelfde studiepopulatie. Hiermee capteren we verschillen betreffende inflammatie, met een focus op B cellen, en demyelinisatie en identificeren we onderliggende oorzaken voor deze verschillen. Het begrijpen van ziekte-heterogeniteit is cruciaal met het oog op belangrijke uitdagingen in de gezondheid, met name de doelstelling van gepersonaliseerde geneeskunde of geneeskunde op maat en het ontwikkelen van de nodige nieuwe therapeutische strategieën die gerichter werken.