Onderzoek naar de virale evolutie van HCV in functie van ziekteprogressie en antivirale therapierespons.

HCV gerelateerde chronische hepatitis is een belangrijke doodsoorzaak wereldwijd. Meer dan 170 miljoen mensen zijn geïnfecteerd met dit virus. HCV infectie wordt gekarakteriseerd door een complex samenspel tussen virus en gastheer. De genetica van het virus alsook van de patiënt bepalen reeds van in het begin de ziekteprogressie, gaande van spontane clearance van het virus tot chronische infectie die uiteindelijk tot leverkanker kan leiden. Er zijn weinig therapeutische opties beschikbaar, maar toch kan het virus met succes bestreden worden in een groot deel patiënten, alweer afhankelijk van zowel de virale als de gastheer genetica. Daartegenover staat dat virale resistentie een grote struikelblok is voor therapeutisch succes in de rest van de patiënten. De nauw verwante virussen in de totale viruspopulatie in de patiënt, quasispecies genaamd, evolueren onder de constante druk van het immuunsysteem en de therapie. In dit project willen we de nodige in vitro en in silico technieken ontwikkelen om de evolutie van het virus in de gastheer te bestuderen, in relatie met ziekteprogressie en therapierespons. Hierbij aansluitend willen we ook het ontstaan van resistentie onder therapie bestuderen. Deze resultaten kunnen rechtsreeks gebruikt worden bij het behandelen en opvolgen van HCV geïnfecteerde patiënten en zullen clinici helpen om patiënten gepast en individueel te begeleiden en een geschikte geïndividualiseerde behandeling op punt te stellen.

Trefwoorden:Virus evolution, Hepatitis C virus, evolution, antiviral treatment, drug resistance

Disciplines:Scientific computing, Bio-informatica en computationele biologie, Maatschappelijke gezondheidszorg, Publieke medische diensten, Microbiologie, Systeembiologie, Laboratoriumgeneeskunde, Immunologie