Gevolgen van een stijgende stifkstof: fosfor verhouding op eutrofiëring in ondiepe meren.

Het in stand houden van de voorraad water van goede kwaliteit is één van de grote uitdagingen voor de komende decennia. Het páramo ecosysteem vormt een voorname bron van zoetwater voor meer dan 100 miljoen mensen die leven in of aan de voet van het Zuid-Amerikaanse Andesgebergte. Dit water dient als drinkwater en wordt gebruikt voor irrigatie in de landbouw en voor de productie van hydroelectriciteit. Hoge neerslaghoeveelheden jaarrond, in combinatie met een lage evapotranspiratie en hoge waterretentie van de Andosol bodems, zorgen voor een stabiele en continue aanvoer van water van goede kwaliteit naar de lagergelegen gebieden. Dit water wordt tijdelijk opgeslagen in de vele vulkanische en glaciale meren die de Andes rijk is. De snelgroeiende economie, de intensifiërende landbouw en de bevolkingsexplosie zetten deze ecosystemen weliswaar onder toenemende druk en bedreigen de trofische toestand van de meren. Desondanks hun onmiskenbaar belang, is de kennis over de limnologie en het ecologisch functioneren van deze meren heel beperkt, wat de ontwikkeling van duurzame beheersplannen bemoeilijkt.

Het algemene doel van dit onderzoek is het opbouwen van kennis van de ecologische eigenschappen van tropische Andesmeren en tegelijkertijd het evalueren van de houdige trofische toestand. Hiervoor zullen we factoren  zoals thermische stratifiëring, nutriëntenconcentraties en -biobeschikbaarheid, lichtcondities, de hogere trofische niveaus (zooplankton en visgemeenschappen) en het klimaat bestuderen van een selectie tropische bergmeren in Ecuador. Voor elk van deze factoren zal de invloed op de primaire productie in deze meren onderzocht worden. Dit zal ons toelaten om de belangrijkste huidige en toekomstige bedreigingen voor deze ecosystemen te identificeren. De resultaten van dit onderzoek zullen dienen als wetenschappelijke basis voor de ontwikkeling van duurzame beheersplannen voor tropische bergmeren. In deze beheerscontext zal ook de mogelijkheid geëvalueerd worden van biomanipulatie als techniek om eutrofe tropische Andesmeren terug in een heldere, oligotrofe toestand te brengen. Hoewel dit onderzoek zich baseert op een selectie van Andesmeren in Ecuador, zijn we van de overtuiging dat deze meren representatief zijn voor tropische bergmeren in het algemeen.